早年，人们说勐海“远看青山绿水、近看牛屎成堆”。
那时的勐海街很小，北至汽车站，南到粮食局，一条街就走到头了。平常街上没几个人，一派恬静闲散的气氛。只有公鸡追母鸡时，扑腾得黄灰直冒，才会在街头引起一阵骚动。但是逢街天特别热闹，四邻八乡的人们都来赶街。傣族妇女穿筒裙，无论商店里有多花的布她们都敢穿在身上；而且筒裙摞筒裙，里边的长，外边的短，看她穿了多少条筒裙，可以判断她家是不是有钱。山头汉族（拉祜族）包着黑包头、咂着旱烟枪，嘴唇红红的像抹了血。布朗族喜欢在头上插满大朵大朵的花。僾尼人穿着超短裙，全身上下叮叮当当挂满银饰，两只手放在腰间小心翼翼蒙着一支竹筒。原以为竹筒里养着鸟，后来才知道，原来竹筒里放着火炭，两只手放在上面是在烤火。
西双版纳用得着烤火吗？相对于西双版纳的景洪、勐腊，勐海的海拔高、气温低，因此勐海的气候与景洪、勐腊截然不同。夏季不但不觉得炎热；到了冬季，人们甚至还觉得有点冷。有一年冬天，沟里的水居然结了冰。所以在勐海看到有人烤火并不奇怪。
勐海茶之所以好，除了茶树品种的因素之外，恐怕一是因为山高冷凉，茶树的生长期短，而休眠时间长，经过一个冬天的积累，春茶可以说是厚积薄发、叶叶精华；二是因为昼夜温差大，茶树的呼吸作用弱，而光合作用强，保存在叶芽中的有效成分多，所以勐海茶叶的许多指标都比较高。
有如此得天独厚的环境条件，勐海茶岂能不好？
茶好，茶农有利可图，种茶的积极性大增。无论是原始部落濮人之后的布朗族，还是历史上由外地迁徙而来的僾尼人、傣族、拉祜族，均把茶叶作为主要的经济作物，于粮食之外广泛种植，可以说村村寨寨有茶园。这些茶园里的茶树疏密不定、高矮不齐、大小混杂，棵棵长得疙疙瘩瘩、扭曲拐弯，树龄动辄上千年，少则也有几百年，人称老茶树。其中最大的一棵生长在南糯山半坡寨，据专家考证有八百余年树龄，是时至今日已经发现的树龄最大的一棵栽培型茶树，可惜在1995年的一场暴风雨中倒下。除此之外，在茂密的原始森林里，隐匿着许多树龄逾千年的野生茶树，已经发现的最大一棵在巴达贺松，是云南为世界茶树原产地的有力物证。
茶好，茶商有利可图，贩茶的积极性大增。历史上勐海曾茶庄鳞次栉比、商贾云集，恒春、洪记、可以兴、桓盛公、云生祥、时利和、复兴……都是勐海茶庄的老字号。伴随着茶庄的兴盛，钱庄、客栈、食馆、烟馆、妓院应运而生，勐海俨然灯红酒绿、纸醉金迷的“小上海”，引诱无数冒险家来此淘金。他们有的脚踏实地，发家至富的美梦成真；有的巧取豪夺，尔虞我诈，演绎了普洱江湖的残酷血腥；有的妻离子散，血本无归，断送了卿卿性命。虽然他们商海沉浮，人生起落，但是客观上却维系了勐海茶市的兴盛繁荣。文革中红卫兵扫四旧，从勐海象山镇抄出的金银财宝无以计数，就是对勐海茶业曾经辉煌的无双见证。
茶好，茶人大有可为，做茶的积极性大增。历史上，多少有识之士在勐海开创了现代云南茶业的多项记录，其中最值得一书的是白孟愚和范和钧，他们肩负着振兴民族茶业的重任，在兵荒马乱的1940年前后来到勐海，历尽艰辛从国外运来制茶机器，刚刚投入生产，日本侵略造成海路运输中断，不得不忍痛停产、远走他乡，抗战胜利后再次恢复生产，只用了很短的时间就创造了奇迹。如今红日当头的勐海茶厂，正是延续着他们开创的事业一路走来。另一项记录是关于现代茶园的，如今勐海坝区边缘、山区腹地到处可见的茶树成行、等高种植、修剪定型的新茶园，也就是所谓台地茶，其历史可以追溯到1940年，也是在勐海南糯山，由白孟愚首开先河。
如今，勐海人继往开来，续写着普洱茶造福一方的神话。
有着悠久历史的勐海茶厂经过改制，如凤凰涅盘，成为普洱茶的“指标”。人们追捧“大益”的口感，迷恋“大益”的香气，推崇“大益”的工艺，保守“大益”的配方，甚至市场定价也要唯“大益”的马首是瞻。而假冒 “大益”的茶越来越多，正应验了一种说法：假货越多，越是好品牌。2007年普洱茶行情风生水起，“大益”茶价格忽而上九天揽月，忽而下五洋捉鳖，看得人们心脏跳舞、目瞪口呆。
几十年来，勐海茶厂留得住风头留不住人。许多有幸与勐海茶厂结缘的人，沾了勐海茶厂的仙气以后，纷纷跳墙自立，名片上的头衔却不忘：原勐海茶厂××长。难怪有人说，勐海茶厂多一届领导班子，就会多出十几个茶厂。果然，勐海本土如雨后春笋，有福海、博友、象明、朗河、兴海、云河、永明、云海、杨记天缘、曾氏老茶树……勐海以外也是遍地英雄，有海湾、国艳、王霞、六大茶山……究其渊源，哪一个与勐海茶厂脱得了干系？
然而，如此多的茶厂都各有生存空间，无非依仗着勐海茶厂的工艺和勐海茶区的原料。其中勐海茶厂的工艺据说属于国家机密之列，试验数据秘不宣人，有关文件锁进保险柜，外国人与闲杂人员不得擅自进入车间，所以不是我等一般人可以知悉明了的。而勐海茶区没法保密，虽然诸多历史典籍不曾记载，但是随着近年来人们对普洱茶认知程度的提高，澜沧江右岸的著名茶区已经得到业内人士的广泛认同。其中除了景迈归属普洱市外，其余南糯山、布朗山、贺开、巴达、勐宋茶区均在勐海版图之内。最令人刮目相看的是班章茶，本来只是一个名不见经传的布朗族寨子所产的晒青茶，近年来却声名鹊起，茶价一路飙升，每斤毛茶甚至逾过千元大关，让人跌破眼镜。
繁荣昌盛的勐海当然不再只有一条街，景管路、沿河路、象山路、曼新路纵横交错，两边店铺挨着店铺，机关连着机关，不是街天也是车水马龙、行人如织，只是当年那种沿街摆摊、人声鼎沸的街子再也见不到了。再看坝子周边和寨子前后，全是参差葱茏的茶园，郁郁苍苍，连绵不绝，茶园间散布着的新近落成的茶厂，成为勐海人引以为荣、津津乐道的又一大景观，只是当年那种密不透风的原始森林再也见不到了。