恩格尔定律是经济学的基本“定律”之一。其核心在于，随着居民收入水平的增长，食品等基本生活消费支出在居民总支出中的比重会不断减小，剩余的收入将用于在解决温饱问题之后，购买非必须的消费品来提高生活质量，从而实现消费结构的“升级”。之所以称之为“定律”，是因为这种现象具有超越国界、文化差异的普遍性，而且呈现出稳定的“升级秩序”，就是从“吃穿”到“住行”，从“温饱”到“小康”，再到奢侈性消费阶段。规律使然，后来的消费对象总是会在居民收入达到一定水平之后，取代前者的主导地位而快速增长。在发展初期，其增长速度往往数倍于经济整体增长速度，成为经济生活的亮点和投资追捧的对象。
过去二十年国民经济和居民收入水平的快速增长，推动中国居民消费结构实现了从“温饱”向“小康”的升级，实现了从“吃穿”向“住行”的跃迁。在收入差距拉大形成多元化消费的背景下，这种升级进程在高收入群体已经形成了一股强劲的“奢侈性”消费浪潮，从令人惊异的豪华汽车需求到天价的高尔夫会员证，从名牌服装和饰品到各种收藏品迭创高价的拍卖，这股热潮对很多国人来说，已经不陌生了。这种背景下，普洱茶，这个曾带有“皇家”血统和传奇色彩的历史积淀的消费品，或者更准确地说，是一种消费文化，被追捧不是偶然的现象，而是中国经济增长大背景下，消费结构升级规律的一个生动显现。这种现象如果往前推上二十到三十年，即使有再多的人去“炒作”，也不会有任何结果的。所以，目前针对普洱茶价格的过多指责，似乎有些大惊小怪了。同其他一些被过度追捧的消费品相比，普洱茶的表现是再正常不过的市场现象。
另外，如果说普洱茶能够像汽车或其他工业品一样，通过不断加大投资，扩大生产保证不断增长的需求的话，即使具备了前面所说的条件，普洱茶价格的快速上涨也难于持续。因为高价格引导更多的投资和供给，可以在三两年内平拟高价和高利润。然而，普洱茶正如其名字所界定的那样，是限定在特定区域内的。这种背景下，长期历史和文化积淀所形成的独特品牌被这种独特的地域概念所强化，形成了垄断定价的高地。加上“文化”对经济规律的超脱，使得普洱茶有了更大的定价空间。这种现象在奢侈性消费品领域是普遍存在的，如资本市场上成百倍增长的酒类股票，就清晰地展示了品牌和消费文化为普洱茶未来可能创造的价值空间。这就是市场规律的理性选择。它不会因为传统消费观念不能解释就丝毫地改变自己。在这种规律面前，那些仅仅基于普洱茶“使用价值”评估而形成的对普洱茶价格高涨的责难是难于立足的。
毫无疑问，在任何一个产业发展初期，都会出现因为行业规范、标准和管理不到位导致的各种问题，但大多数问题，都是发展中的问题，需要用发展的手段来解决。我们不能因为发展进程中出现的问题而放弃发展。
可以肯定，在前述这些基本经济规律的驱动下，普洱茶乃至整个茶产业，将成为中国经济发展和结构变动进程中一道独特的风景，将成为中国传统文化发扬光大的市场载体之一，对企业家来说，则将成为一个前景诱人的投资发展领域。
该文为作者在中国第四届茶叶经济年会上的讲话
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