1.茶马古道的发祥地——临沧
茶马古道在中国大西南险恶的自然环境挑战下行走于地球的最高点，它的绝大部分延伸在两三千米乃至于六千多米的广大的高海拔地区，纵跨十多个纬度，横跨二十多个经度，穿过中国最高的两大高原——云贵高原和青藏高原，穿过哀牢山脉、无量山脉、横断山脉和喜马拉雅山脉，横跨金沙江、澜沧江、怒江、雅砻江和雅鲁藏布江，最后一路切进南亚次大陆。这条穿行于雪山、大河、深谷中的古道是挂在悬崖上的神秘天路，是中国大西南地区高原上的重要血脉之一。
澜沧江流域是世界茶叶的发祥地之一，今天人们对茶马古道的研究，已经开始意识到要与茶文化研究结合去探究名符其实和真正意义上的茶马古道。临沧段“茶马古道”其历史文化蕴含同样丰富厚重得多；临沧段“茶马古道”不仅同样是茶叶之路，而且同样是世界茶源中心和滇茶发祥地之一；从古至今都有极其重要的地位，发挥着极其特殊的作用。
在云南野生茶树群落大植物圈里，古茶树群落较为集中在临沧地区，临沧有树龄上千年，面积达17万亩的世界上海拔最高，面积最大的野生茶树群落（西双版纳古茶园面积约13万亩，思茅地区约7万亩），有最古老的3200年的凤庆香竹箐古茶树和2500年的双江勐库古茶树，有百年以上的栽培型古茶树总面积达2.3万多亩，堪称是世界古茶树的摇篮。 茶马古道的源头在产茶区，在临沧各地莽莽苍苍的山林中，生长着很多古茶树，说明临沧不仅是茶马古道上的又一个重要发祥地，也是茶叶生产、销售的又一重要集散地。
临沧种茶制茶历史悠久。据明代的《滇略》、《徐霞客游记》和清代的《滇南新语》、《滇行日录》、《滇海虞衡志》等古籍记载，明代顺宁(今临沧市凤庆县)的太平茶、太华茶、玉皇阁茶已十分有名，与碧螺春、龙井茶相媲美。20世纪30年代末在顺宁试制成功的“滇红”堪与印度、斯里兰卡红茶媲美，是中国著名红茶，被英国女王视为珍品。
临沧茶叶产量居云南全省第一，茶质优良。茶叶外销的需要刺激了马帮运输的兴盛。大理、丽江一带的骡马源源不断地进入这里。据20世纪50年代统计，仅凤庆一地就引进骡马1万多匹，常年行走在这里的骡马则在2000匹以上。就是在公路已经四通八达，交通工具早已“进化”的当今，这里的不少人家都还喂养着骡或马或驴，驮马依然是当地山区农业经济的重要运输工具。
2. 尘封已久的国际贸易通道
茶马古道在云南不止一条。针对目前研究普遍认为茶马古道是绕开临沧的，路线是从西双版纳到普洱（今宁洱），再从澜沧以东的景谷等地北上大理，经迪庆入西藏的结论，我们经过多次考察发现，就临沧而言，仅从凤庆出发的茶马古道就有四条：
①顺宁(今凤庆)——新村——澜沧江青龙桥(建桥之前莽街渡口)——金马——鲁史——犀牛出蒙化(今巍山)或下关至西藏；另一线从祥云分道至昆明；②顺宁——德党(今永德)——镇康——缅甸——印度；③顺宁——云州(今云县)——茶房——大寨——大石——缅宁(今临翔区)之邦东习归；④集临沧各地茶叶经云县——茂兰——哨街——澜沧江神州渡——南涧经巍山或下关到西藏。
为什么以往的研究忽略了临沧段呢？或许人们在读古籍时忽略了一段历史。临沧在1952年将原大理专区的缅宁县(今临翔区)、保山专区的双江县、耿马县，普洱专区的沧源县4县划出，建立起缅宁专区的。1953年至1956年又从保山、大理专区划入镇康、顺宁(今凤庆)、云县3县。1954年，缅宁专区才改称临沧专区。古籍上没有记载茶马古道经过临沧并不见得就是事实上没有经过临沧。“从思茅进入大理、进入保山”，所述说的极其可能就是进入现在临沧的辖地。随着对茶马古道探究的深入，临沧段茶马古道已日渐明晰。
在考察中，我们发现临沧段茶马古道同样是一条重要的西南国际贸易通道。在这条国际贸易通道中，有一个地方特别显眼。
凤庆现为临沧市的一个县，历史上曾在这里设过州、府、县等，是南茶马古道上的又一重镇。茶马古道在这里“马”分两路，一路渡澜沧江，过鲁史、抵下关。就是人称的“顺下线”(顺宁——下关)。这是被人们关注得最多的一路，其意义也几乎被人们说尽。另一路则调头西行，经德党(今永德)、镇康、出缅甸的果敢、腊戌等地，再到印度。通常人们把这一条茶马古道叫做“西南道”或“迤道”，历史上这条“迤道”发挥过不可忽略的作用。最直接的就是它从茶马古道起始地段直接出国，进行国际贸易。有了这条“迤道”才把南茶马古道发祥段与东南亚半岛联系起来，这一带的茶叶才得以销往东南亚半岛乃至南洋地区。不久前，考古学家在临沧市耿马县的石佛洞新石器文化遗址发现了古代印度洋海贝。或许，在这条“迤道”上我们还会有新的发现，还会寻找到新的更多的 “国际通道”的遗迹。与凤庆同样引人注意的还有至今保存比较完好的鲁史古镇就是云南茶马古道上保存比较完好的一个古镇。
3. 文化交流的“通省大道”和保家卫国的烽火线
始于西双版纳的南茶马古道主干道，经思茅到临沧、凤庆，与临沧段茶马古道连接，过澜沧江到达下关后，除继续北上丽江、中甸，进入四川、西藏外，另一条转为东进祥云、楚雄进入省会昆明，再连结中原内地。这一条是通往省城的，故民间称之为“通省大道”。自然，那时候中原内地的先进文化与先进技术都是沿着这条茶马古道进入，而这一切都应归功于来往于古道上的马帮。
鲁史的形成便是得益于中原文化的影响的典型。从现保留十分完好的鲁史古镇看，当年这里除商业、手工业文化已有长足的发展外，从明清时期开始教育和宗教也迅速发展，明朝时期，鲁史就有私塾医学，宗教文化方面，先是佛教进入，后是道教进入，佛、儒、道三教进入鲁史，形成寺观很多的特点。今天，鲁史的整个街巷的分布处处透出儒家传统文化的印记，且无论在商业、手工业，还是制茶业、建筑等方面都曾一度领先于凤庆县城。
人们研究茶马古道，大多注重商品贸易、文化交流、人文地理、宗教传承等几个方面。还没有人有意识地去关注这条几乎是与“214国道”并行的南茶马古道，而它的特殊地位，如在保家卫国方面曾作过的特殊贡献，下面略举一二以抛砖引玉。
1934年，侵占了缅甸的英国殖民者悍然入侵我班老地区，制造了震惊全国的“班洪事件”，阿佤山十七部落头人在班洪镖牛盟誓：“宁可血流成河，断不作英帝国之奴隶”，奋勇起兵抵抗。迅即，南茶马古道上人人奔走相告，景谷、双江、澜沧、岩帅、勐角等地区组成1200人的“西南义勇军”踏着南茶马古道支援前线。
1938年，抗曰战争爆发，战场上传下一个个揪心的消息：北平沦陷、天津沦陷、上海沦陷、中国茶叶出口产地祁门沦陷，……那里已不可能继续生产茶叶。中茶公司技术员冯绍裘沿茶马古道来到凤庆，一举生产出声震香港的“滇红”，并创办了顺宁实验茶厂。因此人们把冯绍裘的茶马古道之行叫做“实业救国之旅”。
1942年，为了阻止日本打开缅甸入侵中国的通道，中国远征军71军10万余人防守怒江东岸。这期间，南茶马古道发祥段又成了粮食弹药、军需物资的后勤补给生命线。为此，日寇还不止一次派出飞机，妄图炸掉鲁史镇和凤庆城之间的澜沧江上的青龙桥(青龙桥建于1761年，顺宁城到鲁史的茶马古道的存在要比这早得多，之前，马帮经莽街渡以渡筏过江)，终因谷深崖狭，江风横吹，虽有数十枚炸弹扔下，竟对青龙桥毫发无损。
1950年，解放大军进军西藏之时，顺宁茶厂赶制了2600斤茶膏送给入藏部队，沿着茶马古道驮进西藏，同时，顺宁县还调出了100万公斤大米，组织了3万人和5000匹驮马、驮牛，突击运到蒙化(今大理州巍山县)，支援进藏部队。
1954年，祥临(祥云一临沧)公路开通以后，茶马古道特别是顺宁道这一段便逐渐冷清下来。然而，这冷清的古道，在“大路查得严”的情况下，却被一些置人民的身心健康于不顾的贩毒分子看中了。古道上又常常上演着正义与邪恶的殊死搏斗。2004年8月30日，一位可敬可爱的缉毒大队副大队长吴光林，就牺牲在这条茶马古道上的鲁史镇背后的黑山门丫口的激烈枪战中，当然，贩毒分子也在这里得到了应有的下场。
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