新鲜茶叶采摘回来后经杀青、揉捻、摊凉在竹席上在太阳底下自然晒干形成晒菁毛茶，成为制作普洱茶的原料，它可以长期存放。而将新鲜茶叶用烘干机进行脱水干燥后的原料称为烘菁，这种方法制成的茶品香味比晒菁的茶高，但它有保质期，不可长期存放。严格上讲这种原料是不能用于制作普洱茶的。
普洱茶的分级
普洱茶可按高、中、低档分等级。高档次茶如：金瓜贡茶、极品砖（饼）茶、7266七子饼、宫廷、礼茶、特级；中档次茶如：7576熟饼、7432青饼，一级、三级砖茶，沱茶、一级到五级散茶；低等级是六到十级的散茶。茶叶采摘时，叶和芽同时采，一般从茶树枝条的尖往下采摘到第三叶：一叶一芽的采一芽、二叶一芽的采一叶一芽、三叶一芽的采二叶一芽。分级时，级别高的芽多，级别低的叶多梗多。
普洱茶级次不同，口感也不一样。级次高的茶口感细腻、滑润，属温柔型，级次低些的茶则往往茶气足，有股子霸气，属粗旷型。其次，由于普洱茶有越陈越香的特性，存放时间长的级次低的茶就要比级次高的新茶好喝，价格也要贵的多。
从功效上来说如果同一类的茶树，如都是乔木茶树主要是口感不同，所含成分及含量基本是一样的，功效也相同。 不同的级别影响不是很大，但是不同级别的茶在喝的时候口感是不一样的。